Het zwart beertje vliegt op warme zonnige dagen rond de toppen van eiken of naaldbomen.
Voorvleugellengte: 15-18 mm. Het enige beertje met effen zwarte, bij verse vlinders fluweelachtige, vleugels en een rode kraag. Afgevlogen exemplaren zijn meer bruinachtig zwart. Het achterlijf is oranjegeel met uitzondering van het voorste deel aan de bovenkant. Waardplanten (planten waar ze eitjes afzetten) van het zwart beertje zijn allerlei korstmossen en algen op allerlei bomen en struiken. In Nederland en België is het zwart beertje een algemene vlinder die verspreid over het hele gebied voorkomt. De vliegtijd is van half mei tot half juli in één generatie.