Struinen tussen de vliegdennen
De Neterselsche Heide, gelegen tussen Netersel en Westelbeers, kent naast de mooie heide ook prachtige berkenbossen. Een bos van berken op hoogveen, die je nog maar zelden tegen komt in ons land. Hier komt het op een grote oppervlakte voor. Op de bodem groeien zachte kussens van veenmossen. Het gebied staat plaatselijk bekent om de mooie paarse heide, maar heeft het moeilijk door het snel groeiende pijpenstrootje dat de overhand dreigt te krijgen.
Maar ook groot wild kom je tegen als je geluk hebt. Zo leven er reen, konijnen en hazen in het gebied dat afgewisseld wordt door open vlakte en bospercelen. Een ideaal leefgebied voor een rijke voedselvegetatie en beschutte gebieden voor een veilige rustplaats.
Dit gebied is in 2004 voor € 1,00 door gemeente Bladel gekocht aan Brabants Landschap. Er is droge maar vooral ook natte heide te vinden. Moeraswolfsklauw, beenbreek en klokjesgentiaan komen er voor, evenals witte snavelbies en zonnedauw. Van de vogels kunnen blauwe kiekendief, boomleeuwerik en roodborsttapuit worden genoemd.
Een zeldzaam bostype is het dophei-berkenbroek. Dit bestaat uit open begroeiing van zachte berk op zure, voedselarme natte bodem. Het bos groeit traag en de bomen worden niet hoger dan 5 à 10 meter. De begroeiing bestaat uit dopheide, gagel, veenmossen en bulthaarmos. Door de overschot aan stikstof in de lucht als in de bodem ontstonden woekeringen van soorten als knolrus, waterveenmos of pijpenstrootje terwijl vroeger soorten uit de Oeverkruidklasse voorkwamen. Door het verhogen van de grondwaterstanden rond de vennen, het verwijderen van bosopslag en eventueel kleinschalig plaggen is in de winter van 2016-2017een nieuw herstelplan uitgevoerd. Zo zijn slootjes en greppels gedicht om gebiedseigen water vast te houden.
Vochtige heide komt in alle heidegebieden van Kempenland-West voor. Evenals de droge heide en de stuifzandheide staat de kwaliteit van de vochtige heide sinds de jaren 50 van de vorige eeuw onder druk wegens atmosferische depositie van stikstof. Deze is sinds de jaren 80 merkbaar afgenomen, waardoor de kwaliteit van de heide de laatste 20 jaar is verbeterd. Door plaggen van vergraste delen is de oppervlakte de laatste decennia eveneens toegenomen, maar cijfers daarover ontbreken.
Over de Neterselse Heide lopen twee wandelroutes. Een daarvan is de lokale (blauwe) wandelroute van 4 km. De andere is een wandelroute die opgenomen is in het Wandelroutenetwerk.
Oppervlakte: 229 hectare
Parkeerplaats Witvensberg
Parkeren langs de berm aan de Fons van de Heijdenstraat, Westelbeers