De Mariatoren op het Kempisch Bedrijvenpark in Hapert is 22 meter hoog.
De toren is 16 juni officieel geopend. De Mariatoren (uitkijktoren) op Kempisch Bedrijvenpark werd die vrijdag geopend door Martien Schippers, samen met zijn zonen Guus, Mark en Harrie, wethouder Fons d'Haens en pastoor Schilder van Bladel. Het gaat om een initiatief van het Kempisch Bedrijvenpark en vastgoedontwikkelaar SchipVast (The Schippers Group). De toren heeft een hoogte van 22 meter en biedt uitzicht over het industrieterrein, maar ook over de bossen, de snelweg en de Cartierheide. De Kempen kent talloze wandel-, fiets,-, ruiter- en menroutes die deels ook over het bedrijvenpark lopen. Het bouwwerk krijgt daarop een aansluiting. In die zin moet het deel uitmaken van het toeristische aanbod. Tussen zonsopkomst en zonsondergang kan men de toren betreden. Om de toren te kunnen beklimmen moet € 1,00 worden betaald. Dat doe je met de bankpas, waar een betaalautomaat voor is geplaatst. Stiekem met z'n tweeën door het poortje sluipen zit er niet in. Er is een laagstaande camera geplaatst die er op toeziet dat alles ordelijk verloopt. Door de lage camera plaatsing wordt je hoofd niet in beeld gebracht.
Het is vooral een eerbetoon aan Maria Schippers, de ‘moeder’ van The Schippers Group. Een drietal gedachten vormt het fundament onder de uitkijktoren aan de rand van het Kempisch Bedrijvenpark in Hapert. Voor Guus Schippers van The Schippers Group spreekt het eerbetoon aan zijn begin dit jaar overleden moeder het meest aan. "Samen met vader heeft zij aan de wieg gestaan van het bedrijf. Wij kregen het ondernemerschap letterlijk met de paplepel ingegoten. Moeder heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de bedrijfsvoering zoals die zich tot de huidige omvang heeft kunnen ontwikkelen. Toen vanuit het personeel de suggestie kwam om de uitkijktoren te vernoemen naar onze moeder, hebben we die gedachte meteen omarmd. Vooral ook omdat de plek van de toren op een steenworp afstand ligt van het hart van The Schippers Group", voerde Guus Schippers aan tijdens de opening.
Omdat het bestemmingsplan daarvoor de ruimte bood kon The Schippers Group de realisatie van het project relatief gemakkelijk oppakken. "Voormalig burgemeester Swachten zag de toren vooral als ‘de poort naar Brainport’ en drong er destijds op aan om het bouwwerk een informatief en toeristisch karakter mee te geven. We zien de realisatie als de kers op de taart en feitelijk is hiermee ook het Kempisch Bedrijvenpark tot afronding gebracht”, zo zei Guus Schippers in zijn welkomstwoord aan zo’n vijftig genodigden. Daaronder ook een vertegenwoordiging van de hoofdaannemer, Reijrink Staalconstructies uit Esbeek.
Tijdens de beklimming van de toren wordt het 'verhaal van de Kempen en het Kempisch Bedrijvenpark' gepresenteerd op informatiepanelen en met afbeeldingen. Het ontwerp is van Keeris Architecten. De locatie is voorzien van een picknicktafel waarop informatie uit de omliggende dorpen is te lezen (foto boven). Daarmee is de toren onderdeel van een stukje toeristische beleving in de Kempen. Tijdens de beklimming worden op afzonderlijke plateaus informatie en verhalen over de regio gepresenteerd op informatiepanelen met afbeeldingen die met behulp van QR-code worden geactiveerd.
"De inzet is om die verhalen jaarlijks te vernieuwen en af te wisselen zodat het interessant blijft om de toren jaarlijks te bezoeken", zo vult Guus Schippers aan. Het exposeren van die verhalen, zoals over de Heksenboom, het smokkelen in de grensstreek, het verzet in de oorlog en over de in Bladel bekende Mie Moors, zijn opgesteld in samenwerking met Heemkundekring Pladella Villa uit Bladel. Voor het bezoek aan de toren geldt een entreetarief van 1 euro waarbij de bezoeker met pinpas betaalt. Voor niets gaat de zon op!!
De afwerking is goed, de trap is makkelijk te beklimmen en de veiligheden zijn met gaasschermen goed voorzien.
De toren moet ook het toeristiche element dienen. Of het daar ook in zal slagen lijkt mij persoonlijk minder rieel. De toren is per fiets of te voet moeilijk te vinden. Er zijn geen wegwijzerborden die je naar de uithoek van het bedrijven terrein wijzen. Een weg is aan het einde met een slagboom afgeslote, en van de andere kant is de Diamantweg / Smaragdweg bij de onderdoorgang van het viaducht met een poort afgesloten. Dan blijft er nog maar 1 pad over, aan het einde van het fietspad langs de De Pan in Hapert die bij het viaduct aan De Pan eindigt. Daar moet links een pad ingereden worden waar een stuk verder een gravelpad is aangelegd die naar de toren leidt. Bij de toren is een fietsenstallingvak voorzien. Ook is er een vak waar ruiters hun paart vast kunnen leggen. Maar wie laat z'n paart nu achter om een 22 meter hoge toren te beklimmen?
Foto boven: Het uitzicht op het Kempisch Bedrijvenpark (met rechts het bedrijfspand van de The Schippers Group)
en (links onder) afrit 29 van de snelweg met aan de overzijde de Cartierheide en de Boswachterij De Kempen.
Kortom, naar mijn mening heeft de toren aan enkele voorwaarden moeten voldoen voor de vergunningverlening. Het commerciële element is geslaagd, de rest zal op papier ook wel kloppen. De toren is dus bereikbaar via de voet van het viaduct van de A67 met De Pan. Vanaf circa 22 meter hoogte is naar het noorden uitzicht op het Kempisch Bedrijvenpark. Aan de de zuidkant ligt de snelweg met aan de overzijde de Cartierheide en de Boswachterij De Kempen. Daar lopen diverse fiets-, ruiter- en wandelroutes die aansluiten op recreatieve routes in de wijde omgeving.
Het waaide vanmorgen nog niet zo hard, maar de vlag van de The Schippers Group stond strak.
Als het een beetje waait, voel je de toren bewegen als je boven bent, maar dat doe alle hoge torens. Tot slot; naast het feit dat lokale maatschappelijke organisaties en verenigingen aankondigingen kunnen plaatsen op de schermen boven in de toren ontvangt de lokale heemkundekring ook nog eens de helft van de entreegelden. Dus niet alles is commercie. Deze club zorgt namelijk voor de mooie (en met enige regelmaat nieuwe) verhalen die in de toren te vinden zijn en houdt de toren en deze verhaalborden netjes. Een uitkijkpunt met een maatschappelijk betrokken tintje dus.
Is de toren de moeite waard? Ja, en nee. Het ligt aan je interesse. Voor de pure natuurbeleving niet. Wie graag eens vanaf een hoog punt de omgeving wil bezien, zou het de moeite kunnen zijn om eens aan de voet van het viaduct van de A67 aan het einde van het fietspad langs De Pan de afslag te nemen en even een kijkje te nemen vanaf 22 meter hoogte.
Waar vindt u de toren? Zie Google Maps